Fiat 500 : le grand reniement électrique pour sauver Mirafiori

Stellantis fait machine arrière. Face à l’échec commercial de la 500 électrique, Carlos Tavares réinjecte du thermique dans un châssis à batterie pour sauver l’usine de Mirafiori. Un aveu d’impuissance industrielle qui souligne une vérité brutale : le marché rejette les citadines électriques trop chères.

Le silence qui plombe l’usine de Mirafiori n’est pas celui d’une pause syndicale, c’est celui d’un naufrage industriel. Les lignes de la 500e, hier vitrines de la transition Fiat, sont à l’arrêt : les ventes ont plongé de 42 % au premier semestre 2024. Ce n’est plus un simple passage à vide, mais un rejet massif. Carlos Tavares a tranché : pour sauver le site historique de Turin, il faut réintégrer un moteur à combustion là où il n’était plus invité.

Le prix, juge de paix d’une icône en sursis

L’opération coûte 110 millions d’euros. Le défi technique est une forme de rétro-ingénierie forcée : greffer un moteur 1.0L Firefly hybride dans une plateforme conçue exclusivement pour l’électrique. Cette acrobatie est indispensable pour atteindre les 100 000 unités annuelles, seul seuil de rentabilité capable de maintenir l’usine en vie. Fiat admet enfin l’évidence : le positionnement premium de la 500e était une erreur de lecture du marché.

L’ancienne 500 thermique a laissé un vide que la batterie n’a jamais comblé. À plus de 30 000 euros, l’électrique a fait fuir la clientèle historique de la « Cinquecento », habituée aux tarifs populaires. Avec l’arrivée des Renault 5 et Citroën ë-C3 sous la barre des 25 000 euros, l’icône italienne est devenue inaudible. Ce retour à l’hybride prévu pour 2026 est une manœuvre de survie face à une concurrence plus pragmatique.

Ce pivot est aussi un bras de fer politique. Entre Stellantis et le gouvernement de Giorgia Meloni, le ton monte : Rome exige un million de véhicules produits en Italie d’ici 2030. En relançant la production avec la future « 500 Ibrida », Tavares tente de désamorcer une crise sociale majeure. Pour les 13 000 salariés de Mirafiori, le salut passe désormais par l’essence, loin des discours sur la neutralité carbone.

La batterie LFP pour briser le plafond de verre

En 2027, Fiat jouera sa dernière carte électrique : la batterie Lithium Fer Phosphate (LFP). En abandonnant le Nickel-Manganèse-Cobalt pour cette chimie moins coûteuse fournie par le géant chinois CATL, la marque espère enfin passer sous les 25 000 euros. C’est une course contre la montre pour rattraper des rivaux qui ont déjà intégré ces économies d’échelle massives.

Ce revirement enterre le dogme du « tout-électrique » immédiat pour les petites voitures. Stellantis choisit la flexibilité pour protéger ses marges, quitte à brouiller son message. Reste une inconnue : une icône peut-elle durer en ressuscitant son passé ? Le succès de cette hybridation forcée dira si la 500 reste un succès populaire ou le vestige d’une transition déconnectée du réel.